Zwei Männer sind tot. Auf brutale Weise ums Leben gekommen. Mit vier Schüssen niedergestreckt, zwei in die Brust und zwei in den Unterleib. Zweifellos handelt es sich um denselben Täter, aber ansonsten tappen Inspektor Van Veeteren und seine Leute zunächst im Dunkeln. Dann stellt sich heraus, dass die beiden Toten zusammen beim Militär waren und vor dreißig Jahren gemeinsam ihre Offizierprüfung ablegten. Kann das eine Spur sein? Von den damals dreinunddreißig Offiziersanwärten leben noch einunddreißig, fünf davon im Ausland. Die Befragungen verlaufen ergebnislos, doch zwei der Männer begreifen sehr wohl, dass auch sie in Gefahr sind..
Dies ist der vierte Fall für Kommissar Van Veeteren, Ende fünfzig, leicht übergewichtig, Liebhaber klassicher Musik sowie leidenschaftlicher Raucher und Schachspieler – mit nicht ganz einfachem Privatleben.