Napjainkban a hadihajókat haladási közeg szerint a következőképpen osztályozzuk.
– A vízfelszínen és hajótestükkel a vízbe merülve úszó hadihajók (évezredek óta készítenek ilyen hajókat).
– A vízfelszín alá merülve mozgó hadihajók (tengeralattjárók, a hadiflottákban a XIX.
század végén jelentek meg).
– Hajótestükkel a vízfelszín felett, azt csak érintve haladó hadihajók (gyártásuk az 1960-as években kezdődött).
Ez utóbbi csoportba sorolt hadihajók kétfélék lehetnek:
– hordszárnyas hadihajók,
– légpárnás hadihajók
A vízbe merülve mozgó hadihajók, valamint a vízfelszín felett haladó hajók csoportjába tartozó hord hordszárnyas hadihajók között a katonai siklónaszádok átmenetet képeznek. A felsorolt szakkifejezések a magyar nyelvben még nem honosodtak meg, ezért célszerű áttekinteni, hogy ezeket a hadihajó-kategóriákat a külföldi haditengerészeti szakirodalomban miként említik.