Tudjátok-e, hol lehet Európában múmiaport, unikornisszarvat, szárított denevért vagy égetett sünport szerezni? Ha ilyen és hasonló nyalánkságokra volna kedvetek, Tallinnban jó helyen jártok. Lehet, hogy ma már mind hiánycikk, de az 1400-as évek elején biztos megkaptad volna őket. A város középkori főterén máig is áll egy fehérre meszelt épület, szűk bejárata felett cégér jelzi a patikát. Az intézmény a 15. század eleje óta folyamatosan üzemel, és ezzel abszolút rekorder a régi patikák versenyében. Alapításának pontos idejét nem ismerjük, de 1422-ből már vannak források a létezéséről.
(Érdekes adalék, hogy a világ legrégebbi patikája hírnevét és fennmaradását egy magyar emigránsnak köszönheti, akinek leszármazottai 325 éven át vezették a patikát, 1582-től 1911-ig) spoiler
Könyvünk főhőse, az éles eszű tallinni patikárius, még csak álmodozik arról, hogy egyszer a város főterére költöztetheti üzletét. Méltó is lenne hozzá a hely, hiszen a patika olyasmi volt a középkorban, mint egy mai kávézó, ahol az emberek egy csésze teát vagy pohár bort is fogyaszthattak. Nem véletlen, hogy a város nagyurai kocsma helyett idejártak a városházán tartott ülések után, mert a rajnai bor különleges fűszeres változatát, a Klaretet csak itt lehetett kapni. (A féltve őrzött recept alapján készült gyógyitalból, ma is vehet az érdeklődő látogató.) Úgy tartják, gyakran inkább itt dőlt el a város sorsa, mintsem a városi tanács termeiben.
Mindezt csak azért mesélem el, hogy lássuk, mennyire pontos leírását adja a szerző a középkori Tallinn életének. A központi szerepet játszó patika mellett megelevenedik imég a különböző céhek élete, különösen kiemelkedő szerep jut a serfőzőknek, de megismerjük a város és a német lovagrend különleges viszonyát, és képet kapunk a Baltikum tengeri kalózaival vívott véres harcokról. Igazi történelmi regényt olvasunk, amelybe Hargla ügyesen szövi bele a városban máig is élő legendákat, pedálul a Szent Olaf-templom szerencsétlenül járt építőmesteréről. Ebbe a történelmi tablóba épül bele a krimiszál. Aki izgalmas, pergő történetre vágyik, és nem kedveli különösebben a történelmi regényeket, annak lehet unalmassá válik Melchior nyomozása. Patikusunk ugyanis elég szemlélődő alkat. Nem keresi látványosan a gyilkosokat, csak beszélget az emberekkel, és az itt-ott elejtett, jelentéktelennek tűnő megjegyzésekből fejben illesztgeti össze a mozaikokat. Ez az intellektuális nyomozás teszi mégis izgalmassá a lassan csordogáló cselekményt.
Szerettem a művet. Nem olyan régen volt alkalmam elmélyülni kicsit Tallinn középkori legendáiban, azóta akartam elolvasni a regényt. Nem pont olyan, mint amire számítottam, nem is hibátlan, de tetszett, különösen a történelmi háttér ábrázolása. Kíváncsi lettem a folytatásra is. Lehet, hogy lassan feladom a sorozatokkal szembeni ellenállásomat.